拉文大学前身为lordsburg college，于1891年由基督教友爱会（church of the brethren）教士所创设，学校于1917年因地缘关系更名为 拉文学院，学校不断地扩展，于1955年得到西部学院协会（western college association）认可，并分别于1965年设立硕士学位、1979年设立博士学位。 自1969年开始提供校外学位课程，1970年成立法学院。1977年，学院正式更名为拉文大学。1981年在橘县设立分校区，紧接着在旧金山、肯县、圣路易斯等地都设立校区。学校还在希腊设有分校。