追溯中国文化传统，"敬业乐群" 这四个字，典出《礼记．学记》，原典为 "一年视离经辨志，三年视敬业乐群"。即是说学习了一段时期之后，不但要能掌握基本知识，还要提升到 "敬业乐群" 的境界。唐代经学家孔颖达（574 - 648）在《五经正义》中解释说："敬业，谓艺业长者，敬而亲之；乐群，谓群居朋友善者，愿而乐之。" 朱熹（1130 - 1200）也说过："敬业者，专心致志，以事其业也；乐群者，乐于取益，以辅其仁也。" 这些先贤的说法，有助于我们瞭解这四个字的丰富文化内涵。同时，亦充分说明城市大学校训"敬业乐群"意义深远，始于典籍。

　　"敬业" 旨在人格的培养，对专业知识敬慎以待，包含了现代学术的专业精神与专业道德；"乐群" 则强调个人与社会的关系，一方面是个体人格的成长，另方面则提倡群体精神、社会关怀与造福人群。以此四字为校训，最符合城市大学的风格及办学宗旨。